Zo af en toe is er op Discovery Channel een documentaire te bekijken die een toch best wel interessant onderdeel van de Tweede Wereldoorlog nader belicht: de oorlog in de Pacific. Zipang is een anime waarin een Japans marineschip uit de 21e na een merkwaardige storm zich opeens in 1942 bevindt. In de Pacific. Voor de boeg van de Yamato.

Deze zesentwintig afleveringen tellende anime biedt door de setting een uitstekende kans voor de Japanners WOII een ander gezicht te geven, eentje zonder drie miljoen doden bijvoorbeeld. Helaas, of gelukkig, het is maar hoe je bekijkt, weet de bemanning van de Mirai zich grotendeels te onttrekken aan al het geweld wat zich om hen heen afspeelt. Onzeker of ze ooit nog terug kunnen keren naar het heden besluiten ze zich vooral niet te mengen in de gebeurtenissen om de geschiedenis te laten lopen zoals zij die kennen. Helaas voor hen hebben anderen andere plannen en een goedbedoelde reddingsactie waarbij ze een passagier van een neergehaald vliegtuig het leven redden blijkt een hele andere impact te hebben dan gehoopt. De man in kwestie weet dat hij eigenlijk dood had moeten zijn en ziet kans de loop van de oorlog te leren kennen aan boord van de Mirai. Die toekomst bevalt hem niet zo en evenmin het huidige (1942 dus) Japan, hij droomt van Zipang, zoals Marco Polo ooit eens Japan voor ogen had. Een boeiend verhaal vol idealisme, politieke intriges en interessante vraagstukken omtrent loyaliteit en het recht tot overleven begint, helaas (en eigenlijk standaard voor anime) met een open eind.

Ondanks dat WOII een perfecte setting is voor veel geweld en gevechten volgt deze serie een andere koers. Hoewel het soms een beetje frustrerend werkt (in de zin van ‘doe eens wat’ of ‘we kennen het nu wel’) is de hamvraag vooral ‘wat moeten we doen om te voorkomen dat we de geschiedenis veranderen?’. Maar al snel verandert de vraagstelling in ‘kunnen we overleven in dit tijdperk zonder de geschiedenis te veranderen?’ Het antwoord is uiteraard nee, de aanwezigheid van het schip alleen al is genoeg aanleiding, niet alleen omdat ze vlak voor de boeg van de Yamato (het grootste slagschip van de Japanners uit die tijd) verschijnen maar ook omdat ze worden opgemerkt door een Amerikaanse onderzeeboot die ze (om de geschiedenis niet te veranderen) niet laten zinken. Maar het boeiendste is toch wel de politieke intrige, hoewel de Mirai een welkome aanvulling kan zijn voor de Japanse vloot zien een aantal invloedrijke Japanners het schip liever op de zeebodem liggen en doen er alles aan de Mirai niet het voor de crew van de Mirai onherkenbare Japan te laten bereiken. En dan is er nog het verhaal van de idealist die een ander Japan voor ogen heeft en gebruik maakt van de door hem aan boord van de AEGIS cruiser verworven kennis.

De anime is op sommige momenten verbluffend maar ik vond er een hele dikke maar in zitten, de meeste personages moeten Japanners voorstellen en daarom hebben al die personages zwart haar (geen spleetogen) waardoor soms er moeilijk onderscheid valt te maken tussen wie wie is. Geen wilde haarkdossen en een weinig gevarieerd arsenaal aan kleding is hier mede debet aan. Zipang is toch wel één van de betere anime die ik gezien heb maar zoals vaker is het verhaal nog niet half af. Een vervolg (in welke vorm dan ook) mag van mij het levenslicht wel zien.